麦克斯韦早在1849年在爱丁堡的福布斯实验室就开始了色混合实验。实验主要就是在于观察一个快速旋转圆盘上的几个着色扇形所生成的颜色。麦克斯韦和福布斯首先做出的一个实验是使红、黄、蓝组合产生灰色。他们的实验失败了，而其中的主要原因是：蓝与黄混合并不象常规那样生成绿色，而是当两者都不占优势时产生一种淡红色，这种组合加上红色不可能产生任何灰色。
（以上内容来自百度，对于红色文字，笔者非常不理解，存疑，猜测：由于视觉暂留现象，出现的不是绿色而是它的补色红色–2016年）
（现在笔者已经理解，由于圆盘的颜色是快速分别对人眼产生刺激，也就相当于蓝光加上黄光同时刺激人眼，黄光加上蓝光成为白光，再加上红光，整体就是淡灰色了，只有圆盘是红绿蓝的时候，才能产生灰色—2020年补充）
麦克斯韦使用了一种反射光的方法评估加色混合的实验，建立了RGB理论前身。
有一个关于这个实验的纪录片，可惜笔者无法浏览：
http://www.bbc.co.uk/timelines/zyp34j6
