荧光增白剂是吸收紫外光，然后转换为可见光发出。
那么荧光染料呢？资料如下
荧光最早发现于天然荧石(又名氟石)，在含有紫外线的光线(如日光)的照射下，能发出一种非主色光的闪色光。称为荧光闪光不是由于高温所引起的光线反射而产生的，当移开光源，便无反射光线及闪光现象，这一点是不同于磷光的。荧光是闪光的一种，它能把紫外线反射成为可见光线，使反射光的数量增加，亮度增大。如常见的荧光增白剂，它能吸收回光中平时肉眼不能看见的紫外线而反射出蓝光或蓝绿光，抵消掉棉布上互为补色的黄光，使棉布更为洁白。荧光涂料本身不是发光染料，简言之，它是一种带有主颜色的荧光增白剂，紫外线含量愈多它放出的荧光也愈强，而其主色不会增浓，在无紫外线的单色可见光线照射下，便只现主色而不显荧光，这也是荧光涂料(或染料)不同于一般染料的地方。例如，用一般染料(如盐基湖蓝)染成的织物，在紫外线照射大，变成黑色而不是湖蓝色，因紫外光线不含蓝绿及任何可见的光线，但如将具有强烈荧光的盐基玫瑰红染成的织物，在同样紫外线下照射，会产生出明亮的红黄色荧光，这就说明它能把紫外线的短波变成内眼可见的长波。 染料吸收了光线中的光量子后，染料分子被激化成为激化态，通过分子碰撞或其它作用，可以各种不同的形式放出所吸收的能量。放出能量的形式可以是热能、光能(即荧光)、化学能(以光化学为主)，也可以是分解能(染料的分解)。一般染料主要是将吸收能量转化为热能，仅一小部分转化为化学能。荧光染料主要是转化为光能，仅小部分转化为热能和化学能。由于荧光涂料(或染料)再反射出来的光的波长，一定比吸收光的波长长，其发出的荧光波段总是在吸收光谱带的长波长一边。其结果是黄色染料吸收蓝光，荧光便是蓝绿光(或绿光)。所以，黄色荧光涂料必然比无荧光的一般黄染料偏蓝或发绿光。同时荧光涂料(或染料)反射光的数量必然增加，往往大于原来的数倍。反射光的数量越多，则荧光越好，荧光度的好坏就是用这一数量来衡量的。其实有很多染料都具有荧光特性，但它们的荧光并不都落在可见光谱的范围内，我们肉眼不能看到它。上述荧光涂料(或染料)是指在日光下，能使反射光数量增加的那些涂料或染料而言，所以应称之为“日光荧光染料”。
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