1939年，美国国家标准局采纳了贾德（JUDD）等的建议而推行Y1/2、a、b色差计算公式，并按此公式计算颜色差别的大小，以绝对值1作为一个单位，称为“NBS色差单位”。
一个NBS单位大约相当于视觉色差识别阈值的5倍。
如果与孟塞尔系统中相邻两级的色差值比较，则1NBS单位约等于0.1孟塞尔明度值，0.15孟塞尔彩度值，2.5 孟塞尔色相值（彩度为1）；
孟塞尔系统相邻两个色彩的差别约为10NBS单位。
NBS的色差单位与人的色彩感觉差别用下表来描述，印刷要求是小于4NBS。
NBS色差单位的来源
贾德（Judd）最 先 建 立UCS 色 度图，“后由Scofield-Judd-Hunter 修 改 为α — β色度图”（编者注：这句不知如何理解？？），并且与x—y色度图建立了转换关系。以上述色度图为基础，利用其色度坐标按照公式计算色差。
色差公式的单位
后来又开发的许多色差公式，往往有意识地把单位调整到与NBS单位相接近，例如ANLAB40、Hunter Lab以及CIE LAB、CIE LUV等色差公式的单位都与 NBS 单位大略相同（不是相等）。
因此，我们不要误解以为任何色差公式计算出的色差单位都是 NBS。甚 至有些公式的结果与NBS单位是相差甚远的。
来源：整理自网络文献