将光的三原色RGB（红绿蓝）进行混合，可制作出各种颜色。使用RGB表示颜色的体系为“RGB色彩体系”( RGB color system)。现在使用的是国际照明委员会CIE( International Commission on Illumination)在1931年制定的 CIE-RGB色彩体系或称为RGB1931表色系
RGB1931表色系统颜色匹配函数
对各波长的光谱颜色的三原色的刺激值(敏感度)进行测定，得到的是“颜色匹配函数”( color matching function)。
因为是对单色光(光谱色)的三刺激值，也被称为“光谱三刺激值”，但是，RGB色彩体系是基于人类视觉的三原色，实验发现某些光谱颜色用RGB色彩体系的颜色匹配函数表示时出现负值，也就是说，存在用视觉三原色RGB无法表示的光谱颜色。CIE选用的RGB光为：700nm，546.1nm，435.8nm，因为这三者比较容易从光谱色中分离出来。负值的出现为当时仪器去表达颜色也造成了障碍，三色刺激值和负三色激励值，因此此类设备必须具有六个通道。魔咖色域认为这会增加仪器成本。
为此，在详细研究了用器械测定颜色、表示颜色的性能和人眼对光的波长的敏感性等方面之后，CIE在1931年制定了“XYZ色彩体系”( XYZ color system),也就是 CIE-XYZ色彩体系，该体系仅需要三个通道。
XYZ色彩体系颜色匹配函数
这个XYZ色彩体系的颜色匹配函数都是正数。而这个体系能标识用RGB无法标识的颜色，因此红色具有两个峰，呈现出有点奇怪的形状。
xy色度图
具体来讲，比较常用的是XYZ色彩体系，牺牲亮度，将三维XYZ色彩空间变为二维xy平面的“xy色度图”( xy color diagram)。这个xy色度图也是国际照明委员会CE在1931年制定的，所以也被称为CIE色彩体系或CIE色度图在这个xy色度图中，使用与XYZ色彩体系的3个刺激值X、Y、Z的比例X：Y：Z相同比例的x：y：z来表示(其中，x+y+z=1) 以这样变换得到的x值作为横轴、y值作为纵轴，用以表示所有颜色的图就是xy色度图。z是自动决定的，因此没有使用。
xy色度图中，各种颜色在xy坐标系上，都表现为吊钟状、马蹄形的区域。
用色度图表示所有的颜色。也就是说，相对于图中央的白色(非彩色)，越往周围颜色越鲜艳，色度图周围的边境的颜色是单色光(纯色)。这个马蹄形区域的外侧轨迹被称为“光谱轨迹”。底部的直线被称为红紫线或“纯紫轨迹”，这是光谱中不存在的颜色。
我们将被光谱轨迹和纯紫轨迹圈起来的区域(有颜色的区域)的光的颜色称为“真色”( real color)。这个区域是区域的颜色称为“伪色”( imaginary color) 此外，RGB色彩体系是XYZ色彩体系的部分集合，在xy色度图上，相当于上图中的三角形区域。也就是，用真实的RGB来产生所有颜色，在理论上是不可能的。
RGB为真实三原色
XYZ为理想三原色（X代表红色，Y代表绿色，Z代表蓝色）
XYZ被称为CIE1931XYZ系统光谱三刺激值